Биохимия про жизнь: кофеин

Кофеин, благодаря которому кофе и имеет такой бодрящий эффект, содержится только в оболочке зерен. Он относится к группе веществ под названием «алкалоиды», которые обладают быстрым и выраженным действием на нервную систему живых организмов.

Алкалоиды различны по своему физиологическому действию: одни из них угнетают или возбуждают нервную систему, другие парализуют нервные окончания, расширяют или сужают сосуды, третьи обладают обезболивающим действием и т.д. Другие примеры алкалоидов: морфин, кокаин, хинин, никотин, стрихнин, атропин. Многие алкалоиды в малых дозах оказывают лечебное действие, а в больших — ядовиты.

За счет своей способности легко проходить гемато-энцефалический барьер клеток, именно вещества из классов алкалоидов являются так называемыми нейромедиаторами и участвуют в передаче импульсов между нервными клетками. Например, в теле человека это серотонин, дофамин и гистамин.

Таким образом, организм человека фактически управляет возбуждением и подавлением нервной системы через синтез этих веществ. А нервная система – это эмоции. Поэтому часто можно услышать, что, например, дофамин - это гормон радости, и в состоянии радости организм вырабатывает больше этого вещества. 

Но если быть биологически и химически точнее, то увеличение количества дофамина – это наш СПОСОБ почувствовать радость, поскольку дофамин, являясь медиатором (т.е. посредником между определенными клетками) «замыкает» их между собой, и происходят соответствующие ощущения.

Поэтому, вполне логично, что почти все алкалоиды являются психоактивными веществами, и они издавна использовались в качестве стимулирующего и/или наркотического средства. 

Например, кокаин и катинон являются мощными стимуляторами центральной нервной системы (т.е. мозга). Мескалин и некоторые другие, типа псилобицина, ибогаина – настолько мощны, что вызывают галлюцинации. Морфин и кодеин - сильные наркотические обезболивающие.

Итак, кофеин – это далеко не безобидное вещество. Оно, попадая извне в тело, умеет быстро и целенаправленно действовать на самое сокровенное – клетки центральной нервной системы. Действие это краткосрочное, но имеет свои компенсаторные последствия, как в анекдоте: «Как сделать женщине хорошо? Надо сначала сделать плохо, а потом как было».

Строго говоря, кофеин является блокатором аденозиновых рецепторов, то есть интегральных белков, которые находятся в наружной мембране нервной клетки и узнают молекулы аденозина по принципу ключа и замка.

Аденозин, в свою очередь, как сигнальное вещество обладает «успокаивающим» действием на нервные клетки. Но кофеин имеет почти идентичное молекулярное строение с аденозином, и потому умеет связываться с тем же участком белка-рецептора, с которым должен связаться аденозин, и некоторое время «застрять» в нем, после чего никакой аденозин уже не может туда войти. 

Получается действие «от противного»: к сигнальному белку не может подойти команда «расслабиться», и оно продолжает давать команду возбуждения. И, разумеется, это для тела в целом и нервной системы в частности – не хорошо. При постоянном поступлении кофеина, клетки находятся в постоянном возбуждении, не могут перейти в режим покоя. И это их изнашивает, а также уменьшает чувствительность.

Это отрывок из Курса От здоровья к здравию. Часть I. Еда